爬叉（英文名：Web Scraper）是指一种自动化工具，用于从互联网上抓取信息和数据，并将其转换为可操作的数据格式。这是一种利用计算机程序自动化扫描、分析和处理网页来获取信息的方法。
爬叉的出现主要是因为网络信息的高速增长，在众多复杂和繁琐的数据中寻找所需信息有时难以实现，而人工收集成本极高、效率较低。而且，互联网上的信息是分散的，有些信息还需要在不同的网页或网站上收集，这使得手动收集变得更加困难。
爬叉的作用在于自动化地获取和整理数据，使得我们能够更加高效地获取网络上海量的数据。这些数据可以用于分析、预测、建模、监测、调研等方面，使得数据分析变得更加精准，进而支持更多的商业决策和科学研究。
与手动收集数据相比，爬叉具有以下优点：
1. 更快速。人的生理属性决定了我们能够处理的信息量和速度相对较低，人工收集需要耗费大量时间。
2. 更加准确。人工收集容易产生失误和遗漏，而小程序快速、准确地收集并整理数据，减少了信息丢失或错误的概率，使得分析更加精准。
3. 可规模化。小程序能够在相同的精度之下处理更多的数据，具有强大的扩展性和适应性。
但爬叉在使用上也需要注意以下问题：
1. 遵循合法行为。因为许多网站将正确的使用行为归属于规范之列，而不恰当的行为则被视为违法，所以在使用爬叉时必须遵守相关规定。
2. 数据量和精度。由于互联网上的数据质量和有效性有时难以保证，所以在使用爬叉时，需要根据实际需要确定需要收集的数据质量。
3. 受限于网站。一些网站采取反爬虫技术，如IP封锁、验证码等，这些技术难度较大，需要时刻关注网站动态并具有较高的技术水平。
爬叉是一种自动化工具，利用计算机程序自动化扫描、分析和处理网页来获取信息的方法，它在收集数据方面具有许多优点，但也需要注意相关问题。
