腔肠动物是指一类具有体腔和肠管的动物。体腔是腔肠动物的主要特征之一，与其它类型的动物相比，体腔具有发达的血液循环和呼吸系统，使它们具有更大的运动能力和较高的代谢率。肠管系统是腔肠动物的另一个重要特征，使它们能够有效地消化和吸收食物。
在腔肠动物的分类中，最具代表性的是节肢动物、软体动物和脊索动物。这三类动物在生命系统和环境中的适应，使得其在生态系统中发挥着不同的作用。
其中，节肢动物是指具有节肢、外骨骼和多节体的动物，如昆虫、蜘蛛、螃蟹等。节肢动物的体腔发达，使得其具有强健的运动能力，适应于各种环境，并起到食物链中维持平衡的作用。其肠管系统的特点是：食管发达，能够进行机械消化，而后经过腺体的分泌作用以进行化学消化。固体残渣最终排泄出体外。
软体动物是指基本上没有内部骨架的动物，如贻贝、海星、蛤的。软体动物的体腔较小，但同样具有完整的肠管系统。它们具有各种不同的饮食方式，能够食用各种有机物和无机物。它们的肠管系统具有咀嚼器、胃和肝胰体三部分，能够对各种不同的食物类型进行消化。
脊索动物包括鱼、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物等。脊索动物有一个胚胎阶段，其胚胎发育过程中会形成脊索。脊索动物的体腔比较大，肠管系统较为复杂，上面也有节肢动物的特点，有着较强的运动能力和完整的肠管系统，可以消化各种类型的食物。
腔肠动物具有非常高的适应力和多样性。其体腔和肠管系统，使得它们在食物链中承担着不同的角色，对于各种环境的适应和生态系统的平衡维护起着重要作用。
