山海经的作者是不明确的，据考证可能是汉代人所作。
山海经是中国古代的一部地理志书，记录了各种神兽、怪兽、异人以及神话（如女娲造人、黄帝伐蚩尤等）和传说故事（如舜的遭遇等）等。这些故事中的神话传说有一定的历史基础，成为后世诸多文学作品的源头，比如《聊斋志异》、《镜花缘》等。山海经成为研究中国古代神话、文学、历史等方面的重要史料。
山海经的作者却一直是一个谜。据文献记载，山海经的成书年代最早可以追溯到汉代初期，大约在公元前二世纪和公元一世纪之间。其中的许多故事和传说的起源远在此之前，比如《山海经》中所载的女娲造人、盘古开天等神话故事，据考证可能可以追溯到古代的先民时期。可以推断出山海经所记载的这些神话传说并不是随着它的编纂而产生的，而是在历史长河中慢慢形成的。
由于山海经在汉代以前并没有现存的文献记载，因此不知道它的编纂以及作者。在历史学上，为了解决这个问题，学者们常常从文字、内容、风格等方面进行分析。对于山海经来说，首先就是文字的年代，采用的是古文，含有很多先秦时期用语，说明在史料记载中它所反映的对象可能已有非常久远的历史。其次就是内容和风格，山海经收录了大量奇异怪物、异族、山川、水域，这些内容很可能是根据古代人们的传说和民间口传文化所整理出来的。而在风格上，以神话故事为主，以诗歌和赋文为辅，描写鲜艳生动，语言通俗流畅，这与中国古代文学的特点相当契合。可以认为山海经的作者很可能是汉代学者或神话传说的挽救者。
也有一些学者根据山海经中的文字风格、体裁、概念等方面的表现，认为该书应该是经过多位作者的撰写和整理，而不是单一一位作者的作品。这种观点虽然没有得到充分证实，但也为我们研究山海经的来源与成书提供了新的思路。
虽然山海经的作者迄今未明，但却是中国古代文化的珍贵遗产。它的传承和发扬，不仅推动了中国古代神话文化的传统，也为后世各种文学、艺术作品提供了灵感和源头，成为了中国文化精神之一。
