焚书坑儒的发生者是秦始皇。
秦始皇在统一六国后，为了巩固自己的王权以及一统思想，实行了一系列的法令和*。其中最为著名的便是焚书坑儒。秦始皇对于文字的控制非常严格，只允许流传官方的法律、政令和历史记载，而其他的书籍则被视为有悖于神仙之道、有损于君权的东西而被焚毁，甚至连私家藏书也不能幸免。而对于被捕的儒者，则会被关进坑中处死，这被称为“坑儒”。
秦始皇实行焚书坑儒的主要原因在于其想要统一各国的思想，以确保自己的王权稳固。儒家的思想提倡的是“仁义礼智信”的思想，而这些思想会扩大个人及分尊卑等级，使得个人的权利得以得到保护或增加，这与秦始皇自身的扩大是相对抵触的。儒家的思想中也强调文治的重要性，这意味着君主要与百姓保持稳定关系，这也会使得民众习惯于从思想上与君主抗衡，对于秦始皇而言是不可接受的。所以，秦始皇实行焚书坑儒，就是为了掌控众人的思想，巩固统治自己的王权。
焚书坑儒却带来了巨大的文化损失。许多珍贵的书籍被毁坏，它们包含了许多一代代人的精神和文化成果。很多儒学的经典作品都因此被毁灭，这些作品包括《论语》《孟子》等儒家经典，还有《诗经》《尚书》等古代文化的重要作品，对于后世的文学发展和学术研究都会带来影响。
虽然焚书坑儒让后人为之惋惜，但秦始皇在当时实行这个*是有其特殊的历史背景和需要的。焚书坑儒也催生了中华文明中“圣人”地位的确立（秦始皇将自己宣扬成儒教等信仰中的神明），从而使中国古代思想体系中华夏文化不断演化发展。
