陨石是地外来物质，在空中飞行过程中与地球相撞而落地的固体物质。它们来自于各种不同类型的小行星、彗星和行星表面。陨石可以从它们带来的化学成分和矿物学特征中提供重要信息，可以告诉我们有关太阳系早期的信息、行星形成的信息以及许多其他的宇宙信息。
天文学家根据陨石中的矿物元素来研究它们的来源地。例如，从陨石中分离出来的某些元素就类似于地球上的化石，通过它们的元素组成天文学家可以确定陨石的来源。研究陨石中首要的任务是确定其年龄，这通常是通过测量一些放射性同位素比例来确定的。这个年龄可以告诉我们这个陨石是在什么时候形成的，因此可以深入了解太阳系、地球和行星的形成历程。
陨石在学术和历史上都有重要的作用。关于我们太阳系的早期时期，很可能已经销声匿迹的原始星云的性质，在很多情况下是通过陨石研究得出的。它们告诉我们太阳系的历史，展示了从对地球原初状况开始的演化过程，以及太阳系形成的全过程，对我们理解太阳系的演化有着重要的帮助。
对于古代的人类而言，陨石一直是重要的信仰和历史文化遗产。它们被用来称呼神明、制造神器、或者是做为披头士遗品。陨石还被昵称为“落星”，传说如果在落星之夜许愿，许愿者的愿望会实现。老曾把陨石称为“天上落下的钱”，而且这些“钱”的价值也极为昂贵。法律历史上，陨石甚至被用作证据，在一些古代地方的法律中，陨石可以证明某个人是否有罪。
陨石对于探索宇宙有着重要的指导作用。人类通过探测仪器，可以成为探讨宇宙和了解太阳系、行星历史的“眼睛”。
陨石作为地外来物质，不仅有学术上的重要作用，在历史上还有着重要的文化影响。它的研究不仅有助于我们了解太阳系的形成、演化和生命的产生，而且有助于我们窥测宇宙的面纱和探索人类的精神世界。
