八股文是指明清时期科举考试时的一种固定文体。八股文也称为“八股提纲”、“八股文体”等，它的特点是采用死板的格式和固定的篇章结构，内容主要是平庸的陈述和模板化的论述，常常缺乏创新性、思辨性、甚至现实意义。
这种文体诞生的原因之一是考试*下的功利性，即为了应对考试而将知识的学习与认识的提升活生生地套进格式化的框架里。积极和深入的思考虽然获得高分的几率更高，但也有可能在考场上被“划为重点”反复涮洗出一套套生硬的思维框架。另一个原因是当时文化底蕴较浅的执政者对于知识分子的掌控愈加自信，因此八股提纲成为了“切合实际”的考试方式。
当然，对于当时的考试而言，八股作文确实对知识的整合和思维的巩固具有积极意义。但随着现代教育的发展，人们认识到了知识的综合，整合，归纳思维，以及透彻深入的文化渗透的重要性，逐渐强调了“素质教育”，这也从一定程度上为人才的形成提供了更加优质的教育环境。
