山海经的作者是《汉书》的著名历史学家和文学家——刘向。刘向是汉代人，善于研究典籍，曾任至郎中令，著有《新序》、《说苑》等重要作品。而他所写的山海经，则是一部关于中国古代神话和传说的著作，被誉为中国古代神话地理著作中的珍品。
那么为什么刘向会写这样一本神话地理著作呢？原来，当时的社会崇信神话，而且人们对自然环境充满敬畏之心，这些神话和传说为人们提供了诸如鬼神担任保护者、动物的灵性属性、死人的复生等等的信仰，在一定程度上帮助了人们在生活中的应对。
刘向想将这些神话和传说整理成一本著作，以供后人阅读。山海经内容繁多，笔墨丰富，承载了厚重的文化与历史底蕴，正是由于其收录了大量的民间传说、神话和地理资料，被当作中国神话地理著作的代表之作，因而成为中国历史文化上的一座重要里程碑。
值得一提的是，山海经里的神话故事地点多在中国的西南地区，如大禹东巡时所经过的地区。而刘向恰好有这方面的专业背景，他曾经掌管过四川省的地方行政管理，也精通地方志的撰写，从而也为他的创作奠定了良好的理论基础。
总的来说，在神话文化逐渐丰富的背景下，刘向收集了众多的神话和传说，将其整合为《山海经》，以后世后人们的学习和理解提供了珍贵的资料、示和启迪。他的努力对于中国古代文化和历史的研究，起到了重要的推动作用，也为后世学者的认识和探究奠定了基础，因此山海经也成为了中国文学史上的重要组成部分。
