拿铁是咖啡，这是一个广为争议的议题。一些咖啡爱好者认为只有纯黑咖啡才能称之为真正的咖啡，而拿铁则被认为只是一种咖啡饮料。如果我们从咖啡的定义及其制作过程来看，拿铁绝对可以被视为一种咖啡。
咖啡的定义是什么？按照《牛津英语词典》的定义，咖啡是一种经过烘焙和研磨的咖啡豆制成的，带有苦味和醇香味道的饮料。而拿铁的主要成分就是咖啡浓缩液，只是在这基础上加入了牛奶和泡沫，所以它不能被称为“咖啡酒”，但却是咖啡类饮品之一。
拿铁制作过程中用到的咖啡制作工艺与普通咖啡制作过程有许多共同点。拿铁的制作需要先冲泡一份浓缩咖啡。这一步骤与制作普通咖啡的过程非常相似，只不过后者是用咖啡滤纸或者咖啡壶将水滴过咖啡豆，而前者则是用特别的咖啡机将压倒性的高温水压入咖啡豆，从而萃取出浓缩咖啡液。这份浓缩咖啡是我们认定拿铁为咖啡的重要标准，因为只有这份浓缩咖啡才能让拿铁作为一种咖啡品类存在。
拿铁制作需要对牛奶进行泡沫处理。在泡沫处理的过程中，牛奶会被加热到接近沸点，再用蒸汽泡起牛奶，从而形成一种细腻的乳泡。这个乳泡，也就是我们大家熟知的奶泡，是拿铁最显著的特点之一。那么，我们为什么认为泡沫处理的牛奶不能被视为咖啡呢？其实并非如此。尽管牛奶是拿铁饮品的重要组成部分，但在泡沫处理之前，它确实是牛奶。而泡沫处理以后，牛奶就成了奶泡，具有了完全不同的口感和质地，它并不是仅仅加在咖啡上的牛奶，而是一种单独的食材。即使在意大利，拿铁也被认为是一种咖啡类饮品。
咖啡并不仅仅指单一的品种。与红酒品类一样，咖啡有许多不同的品种和制作方式。即使是在意大利，咖啡的品类和制作方式也是多种多样的，包括浓缩咖啡、美式咖啡、卡布奇诺等等。拿铁则可以被视作这种咖啡品类中的一。
在总结之前，我们需要明确一个概念，那就是“咖啡饮料”。相比于咖啡而言，咖啡饮料是一种将咖啡与其他食材混合而成的饮品。如果我们不混淆这两个概念的话，拿铁一定是一种咖啡饮料。但就像美式咖啡、卡布奇诺以及其他种类的咖啡饮料一样，绝对不能否定拿铁是一种咖啡。
总而言之，拿铁可以被视为一种咖啡，因为它的制作过程需要采用咖啡豆制成的浓缩咖啡，即使加入了牛奶和泡沫，但这在制作工艺和变化过程中仍然有其存在和意义。咖啡的种类和品质也很多样化。如果我们按照对咖啡定义的标准来看，拿铁完全可以被视为一种咖啡，而不仅仅是一种咖啡饮料。
