焦耳（J）是国际标准单位制中能量的基本计量单位，一焦耳定义为施加一牛的力经过一米的距离所做的功。这个定义本身就说明了为什么焦耳是能量的单位——因为做功和能量是密切相关的。
做功就是施加力使物体在空间移动，这个过程中需要消耗能量。那么绝大部分的物理过程，都可以看做是某种力在某个距离上施加过程中对物体做功。例如，让弹簧在插在墙上的身体上施压，push它，直到它在弹回和摆动的过程中释放出能量，这个时候我们就可以测量产生的能量和消耗掉的能量，这些能量都可以用焦耳表示。
在科学和工程领域，我们经常需要计算各种过程中的能量变化，并将其转化为数值化的形式。在这种情况下使用焦耳作为单位是最为简便的。例如，我们可以用焦耳表示化学反应产生的能量，用焦耳表示机器运行时的能耗，用焦耳表示能源的存储和传输容量。而在物理学的领域中，我们也常用焦耳来表示物体化学反应的焓变，电路的功率，以及热力学过程中的能量变化。
无论是在哪个领域，焦耳都是测量能量、分析物理过程的重要工具，而理解焦耳为什么是能量单位这一点十分关键。
