虚拟内存是一种计算机内存管理技术，它将硬盘上的一部分空间作为虚拟内存，可以被操作系统用来扩展计算机的物理内存。虚拟内存技术可以让计算机运行大型程序或多任务程序时更为流畅。
虚拟内存的主要作用是可以让程序访问大于物理内存容量的内存空间。在传统的内存管理方式中，如果程序需要的内存超过了计算机的物理内存容量，即使程序没有用完已分配给它的内存，也会因为无法继续分配内存而崩溃。虚拟内存的出现解决了这一问题，使得计算机可以运行更为庞大和复杂的程序。
虚拟内存工作原理的核心是把内存中的数据和硬盘上的数据对应起来。当程序需要访问已经被换出到硬盘上的内存时，虚拟内存用硬盘上的数据来代替物理内存中的数据，把数据复制回物理内存中。这个过程称为换页（page swapping），其目的是让程序可以持续运行，即使计算机物理内存已经不足。
虚拟内存的另一个重要作用是让不同程序相互。每个程序可以访问的虚拟内存空间相互隔离，以此来保护计算机系统免受程序之间相互干扰的影响。因为计算机需要同时运行多个程序，每个程序占用的内存空间必须是互相的。
虚拟内存也是操作系统在内存管理方面的一个核心部分。操作系统需要负责挑选哪些程序的内存需要被换出到硬盘上，以及在程序需要时将其换出的数据读入到内存中。操作系统需要实时地监控每个程序的内存使用情况，以便及时做出相应的调整。
虚拟内存在计算机系统中扮演着重要的角色。通过扩展计算机的物理内存容量，它可以让计算机运行更为庞大和复杂的程序，同时还能够保护不同程序之间相互的内存空间。虚拟内存的工作原理相对复杂，需要操作系统负责管理处理，用户无需自己来实现虚拟内存的管理。
